乡村养蚕，在川北农村是一项特色农业，有农谚：“勤养蚕，懒养猪，二十八天见现钱。”
那年，我当兵退伍回到农村，正好实行土地经营承包制不久，我家分到一亩多水田，一亩多桑园及山林。发家致富成为热度最高的话题。我和妻子商量选择了养蚕致富。
养蚕，是传统农业，大集体留有大片大片的桑地，要分散到各家各户，全部要切割成大大小小的田间地块，用“抓秋”的方式分到农户，我家分了大片桑田，适合养蚕。
妻和我高中毕业，在农村算是有文化的人，决心科学养蚕，成为专业户。我们空出两间房子做蚕室，石灰刷墙，增开门窗通风，安装纱网，防止苍蝇、虫子、老鼠、鸡、狗、猫进入。卖回专用喷雾器对蚕室消毒，给蚕提供良好的生长环境，确保它们住得好、吃得饱，健康成长，吐出优质的蚕丝。丝绸自古被人们视为一种高贵、优雅的象征。
养蚕活路多，清洗蚕簸，艾熏蚕房，扫除蚕屎。每天要采桑喂食，早上6点、中午12点、晚上7点，跟人的一日三餐一样很有规律，到了“三眠”期，半夜还要加喂，绝不能偷懒，所以说，勤快的人才能养好蚕。
蚕以卵繁殖。蚕卵很小，微不足道，看上去很像细粒芝麻，密密麻麻的排列在一张纸上。春天，当温度升高，蚕卵开始发育，一天左右，蚕卵变得透明并可以看到里面的轮廓，表示蚕快要出来了，蚕从蚕卵中孵化出来，为赤褐色，极细小，蚕纸上一片踊动，脱壳后，多细毛，样子有点像蚂蚁，所以叫蚁蚕。经过小半天，就会进食桑叶。
养蚕是一项需要耐心和技巧的日常农事。每天观察照顾，关注蚕室温度、湿度，生长状况，全靠精心喂养。
初始的时候，一边把蚁蚕捉到铺上干净白纸的蚕簸里，一边扫掉厚厚的蚕沙，再匀匀撒上一层新鲜的桑叶。蚕吃桑叶“沙沙沙”的声音，仿若春雨乘风而来，屋子里一片春意盎然，从小蚕到大蚕，每一步都要精心呵护。
蚕一天天的生长，食量很大，几乎一刻不停地吃。白天夜间，蚕房里“沙沙、沙沙”蚕吃桑叶的声音，让人喜悦。嫩桑叶，老桑叶，大背大背地采摘回来，放在屋子的蚕簸里摊开。从蚕卵孵化到幼虫需要四天时间，它们通过不断的吃食桑叶，身体变成白色，四天后蚕要蜕皮，我们叫“大眠”。
蚕眠时不吃不动，好像睡着一样，称作“眠”。虽然外表看似静止不动，实际蚕在体内却进行着脱皮的准备，脱去旧皮之后，蚕的生长就进入到一个新的龄期。蚕每次眠期持续一天时间，此后长势很快。
养蚕经过二眠三眠之后，蚕宝宝全身白嫩，憨态可爱，又肥又嫩的蚕宝宝吃口极好，需要大量桑叶。田间地头的桑叶采摘光了，要到很远的地方找桑叶。明代诗人高启在《养蚕词》中写到：“三眠蚕起食叶多，陌头桑树空枝柯”。蚕第三次蜕皮后，一天能吃掉好几片桑叶。
喂蚕时，看到蚕簸里绕来绕去的小脑袋，心里很快乐，吃口好，长得快，结的蚕子就又大又白，能卖个好价钱。
为多养蚕，我们把田边地角全部种上了桑树，株株桑树，枝繁叶茂，新生的桑叶，颤动在微风中，一片青翠。我和妻子每天都要采摘桑叶，穿梭在青青桑林里，行走在绿水悠悠中。特别是小女儿也要跟着我们采桑叶，她那纤纤小手，桃面笑意，精灵得欢呼雀跃。
养蚕，桑叶决定着蚕丝的品质，我们摘回桑叶，要放在专用的篾席里，保存在阴凉、通风的屋子中。蚕，特别讲干净，讲卫生，稍有不慎，就会感染中毒，一但得病，就会死掉，心血白费，损失不小。
养蚕中，我也写日记，记录从蚁蚕到结茧的全过程。蚁蚕第一次蜕皮这段时间需要四至五天，称为“大眠”，全身都是黑色的，长约四五毫米。蜕皮后就是二眠幼虫了，经过四天的生长，蚕上半身为灰白色。再次蜕皮后进入三眠，四天后全身变为白色。三次蜕皮后进入四眠，蚕进食慢下来了，逐渐停食桑叶，身体变化为灰白色，体型变大变胖，肚里有货，六天左右，蚕不再吃桑叶了，排出粪便，胸部呈透明状，体驱缩短，蚕体头部胸部昂起，左右上下摆动寻找结茧场所，称为“熟蚕”。这时候，我们要找经验丰富的人把胖胖的“熟蚕”放在用麦草做的绽开的草朵上，一根草放一只蚕，蚕爬在草上，开始吐丝结茧。
它们吐出晶亮的丝，排成整齐的丝圈，织好一头后再织另一头。吐丝时，头不停地摆动，头部的肌肉随着摆动来回伸缩，将体内液态的蚕丝抽压出来。这些液态的蚕丝一接触空气，就会迅速凝结成固体蚕丝，最后把自己包裹在里面。“作茧自缚”这个成语就是蚕创造的。
蚕，用极其短暂的一生，回馈着青青桑叶的哺育；回馈着我们起早摸黑的付出。让我们换回一叠一叠的票子，使一家人的生产生活，娃儿上学有了着落，有了希望。
乡村养蚕，一年养三季：春蚕、夏蚕、秋蚕；养蚕，让我家最早成为村里的千元户，富裕户。
