版画中黑白肖像木刻创作的难点就在于，以黑白语言的单一形式，去精准捕捉人物的外形特征以及眼神、表情等反映心理活动等要素（不只是简单复刻人物外貌），同时还须兼顾木刻的工具特性与艺术表现力之间的平衡，惟妙惟肖地展现出人物的“神韵”。这既是肖像木刻创作的难点，也是肖像木刻美学理念表达的重点。
“黑白木刻越来越少，以黑白木刻表现人物肖像的作品更为鲜见。出现在他的黑白木刻画面上的人物，他们的外貌与个性特征，都是作者以极为简洁明确的艺术语言表达出来的。作者以线条为主干，结合鲜明黑白对比，加上少许中间色调，烘托出人物的立体感和质量感，他常常以明显的轮廓线勾画出人物肖像的外形，使整个形象突现于画面，用刀干净利落，黑白分布适当，画面予人以生动、清澈、明朗的印象。作者显然是把西方黑白木刻大师的黑白艺术技巧和我国古代木刻运用线条的功力结合起来融会贯通，形成自己特有的艺术风格。”原中国美术家协会党组书记、副主席，中国版画家协会主席，中央美术学院版画系教授，著名版画家王琦先生对曹文汉的版画作品给予颇高评价。
纵观上世纪80年代曹文汉创作的最具代表性、最有影响力的《世界文学家木刻肖像》《吉林名家肖像木刻》《关东人物肖像》系列作品，其无不呈现出匠心独运，个性鲜明，技法精湛的艺术风格。
——简练明快的刀法。画家融合西方黑白木刻与中国古代木刻的运刀技巧，通过刻、切、铲、凿、划等手法，精准、传神地塑造人物形象。文艺复兴先驱、诗人《但丁》肖像一作，“画家采用了偏古典的严谨刀法，意在表现但丁非凡的气度和求索精神。细细品味画家用刀功力，似乎大有与但丁名作《神曲》的韵味存在某种内在联系之感，这种画面和谐一致的氛围感不得不令人暗暗叫绝。尤其令人印象深刻的是，画家对但丁的极富特点的鼻子的镌刻，妙笔点拨力度适中，极具象征的含义，准确传达出这位伟大诗人内心对寻求真理的渴望。”《但丁》木刻肖像在刀法的运用上达到了含蓄与简练的高度统一。刀法处理干净、利落，言之有物不拖泥带水，这在《罗曼·罗兰》和《茨威格》两幅肖像木刻同样得以清晰呈现，把两位文豪的道德良知和战斗精神淋漓尽致地表达出来。
——善于灵活运用线条。画家在肖像木刻创作中大胆、灵活运用线条的张力，通过粗细不同、走向不同的线条，恰到好处地表现出画面的质感和层次感，使肖像木刻作品真实、丰富、明快、强烈。《朝朝鲜族妇女》一作，画家采用阴、阳和粗、细不同的线条对比表现形式，将前景人物与背景霜花区隔开来，使表现主体人物粗实有力的阳线与霜花背景的纤细柔韧的阴线线条产生强烈、鲜明的对比，恰到好处地将朝朝鲜族妇女柔美的形象与冬季东北风貌和谐地统一到画面中。《马蒂斯》一作，画家以简洁、流畅的线条，寥寥几笔勾勒出马蒂斯面部含蓄的神态，并用铲刀大胆铲去人物与背景之间区隔部分，使这条宽而有力的“白线”将前景与背景拉开，使粗细不同、走向不同的线条更富有韵律感，画面更富有层次感，呈现出一种独特的视觉冲击力。1986年8月，日本富山市版画艺术院举办了中国现代版画15人展，曹文汉的木刻肖像《马蒂斯像》获得高度评价。日本版画家金守世士夫对这幅描绘法国油画大师马蒂斯的肖像木刻赞口不绝，“认为是他看到的木刻肖像中艺术刀法最洗练和艺术技巧最概括的优秀作品。”
画家注重线条的装饰性艺术处理是其作品的一个显著风格特征，意在平面感的视觉中呈现灵动、立体、多彩和厚重感的传达。《旋律》一作，三位身着长裙，手拎小提琴的女大学生交流中的神态，画家以长短不一，粗细多变的线条运用，将人物面部表情、肢体动作、衣着等进行近乎图案化处理，在把握和运用线条表现人物形体美感上着实令人叹为观止。
——巧妙的黑白灰布局。善于运用黑白的强烈对比和巧妙穿插，形成黑白灰的有机融会和鲜明节奏。创作中，画家往往会先刻去画面中最白的部分，从而拉开黑白总体关系，然后再处理中间色调变化，使作品富有纵深感和厚重感。
《瑞雪》一作，画家为了艺术地再现吉林延边地域特征和朝朝鲜族民俗风貌，对画面中的人物、夜空、民居、木栅栏以及朝朝鲜族特有的代表性生活物品，巧妙地运用了黑白灰三色处理，在大块黑色中巧妙穿插白、灰两色，配合刻、铲、凿、划等刀法运用，增强了画面的质感和层次感，尤其是点缀其间飘落的雪花处理手法，给人以“惜墨如金”的感觉，寥寥几刀“白点”灵动而鲜活，仿佛是乐谱上跳动的音符，使该作品产生了强烈的艺术感染力。《瑞雪》一作于1984年入选第六届全国美展，2003年《美术》杂志第12期封二予以刊发，《新华文摘》2004年第3期封底刊发。
——生动传神的造型。画家注重对人物个性特征的精准把握，力求形神俱佳，且注重文化内涵传达。在画家的刻刀下，从粗犷豪放的关东人，到家喻户晓的文豪、艺术家，无不形神兼备，活灵活现。同时，画家力求作品在具有极高的艺术价值基础上，能够传递出浓厚的文化气息和历史底蕴，这一点十分难能可贵。例如，《雨果》一作，“人物面部皱纹刻画表现出沧桑感，头发与胡须处理得工而不腻、蓬而有章，是肖像木刻创作中不可多得的精品，使人仿佛听到了《巴黎圣母院》当年的悠悠钟声和《悲惨世界》中社会底层人从胸腔中发出的某种雄浑的和鸣。”
——夸张大胆的构图。《女画家王雅平》一作，画家采用较为夸张的手法进行构图创作，突出了女画家纤细的手和画笔，还有她一头秀发与明澈的眼睛，而将她的脸的下部用画夹遮去，从而以独特的视角和布局来突出人物的神韵。
画家时而巧用漫画语言，《塞万提斯》一作，“右上角刻着文学家笔下的主人公堂吉诃德与桑丘远去的背影（悲喜交加），透过画面夸张的构图，观者能真切地体会到《堂吉诃德》是一种饱含泪水的笑容，是一种充满苦涩的荒诞。”
“在多彩的世界里，我的眼里只有黑白。”曹文汉以黑白美学践行着鲁迅先生“木刻究以黑白为正宗”的美术思想，且始终一以贯之。曾几何时，无论是黑白不受人喜欢，还是套色成风，他都坚持用黑白的视角和语言专攻黑白肖像木刻，数十年来创作了千余幅作品，终成“我国肖像木刻的一位优秀代表”。
20世纪80年代，读书、创作、做学问的社会氛围浓厚，学风、文风纯净。这一时期，吉林省很多艺术家处于事业成熟期，彼时，曹文汉的版画技艺也臻于成熟。当两个“成熟”相遇时，《吉林名家肖像木刻》系列作品应运而生。
这组肖像木刻作品，有两位是指挥家，即朴佑和吴承篪。朴佑先生，朝朝鲜族，曾于苏联留学，是吉林省歌舞剧团合唱指挥。画面中，其鼻翼、嘴唇、下巴、脖颈以及双手的条纹，很有力，其指挥的力道也被形象地诠释出来。吴承篪先生是合唱指挥，他是东北师范大学音乐系教授，曾去北京进修，受教于指挥大师严良堃先生。画面上，他的右手作指挥状，神情庄重，好像正在指挥一场重量级的合唱演出。
有两位是版画家，即蒋谷峰和戈沙。版画家刻版画家，如同高手过招，更有意思。蒋谷峰先生，曾在吉林日报美术部任职。画面上，面部连同衣服以黑色为主，手部的黑白对比强烈，神情凝重，加之如涟漪、似年轮的条纹背景，使得作品沧桑厚实。戈沙先生，俄罗斯族，也曾在吉林日报美术部任职，他还是位特型演员。戈沙从中央美院毕业后曾在西北工作过，他创作过很多以沙漠、驼队为题材的作品。画面上，戈沙的肖像位于右侧，左后侧是一幅戈沙的版画作品，文汉先生不但将戈沙刻得神似，还把戈沙的画作按照戈氏风格翻刻在这幅肖像作品上，难度可想而知。有三位是长春话剧院的，即王常俭、乔尚志和刘丁辰。王常俭先生是长春话剧院的导演，画面上，他左手夹烟将烟放在嘴边，眼镜下的目光、面部表情以及背景的设置，生动地定格了其沉思的状态，仿佛他在构思一个新的剧本；乔尚志女士是八幅作品中唯一一位女艺术家，她是长春话剧院的人物造型设计师，画面上，她的目光炯炯有神，发丝极其细腻，毛衣上的黑白条纹使得作品立体而饱满。刘丁辰先生是长春话剧院的演员，毕业于吉林艺术学院话剧系，擅长演小人物和反派人物，曾在话剧《孙中山》中扮演青年蒋介石。画面上，他右手轻托脑袋，面部呈思索状，像是在思考话剧中的角色，横条的背景与竖条的西服，增强了作品的视觉冲击。
姚湧先生是声乐教授，早年毕业于北京师范大学音乐系，吉林艺术学院音乐系教授。长发和又长又密的胡子是姚湧的标志，画面上，长发长须和服饰的一角是大块的白色，背景是黑色，黑白颠倒的运用，使头发和胡须更加突出，也使作品更具张力。
创作过程中，曹文汉有意识地将他们的造型特点与其从事的岗位事业相联系，进而相对立体地呈现出吉林艺术名家们的时代风采。“无论什么时候，我们都不能忘记这些为吉林文艺事业做出过贡献的艺术家们。”曹文汉深情坦露创作初衷。
责任编辑：张勤祎
